FORT POLK (LOUISIANE) — Du 2 au 27 février, à Fort Polk (Louisiane), des camionneurs du 1er Bataillon des services ont, main dans la main avec leurs homologues Américains, aidé ces derniers à préparer leur déploiement en Iraq. Américains et Canadiens s'entendent pour affirmer qu'ils ont beaucoup appris de cette expérience et qu'ils espèrent pouvoir répéter l'expérience de façon régulière.
L'occasion s'est présentée d'elle-même, en octobre 2004, alors que des membres du 1er Bataillon des services cherchaient une théorie américaine sur les opérations de convois. Le Major Paul MacDonald, commandant de la compagnie de ravitaillement et de transport, mentionne que cette recherche a mené à la création du projet. « Ils étaient en manque d'équipements fonctionnels pour aider à la préparation d'unités pour un déploiement. La chimie était bonne, dès le départ » précise-t-il.
Des soldats de la compagnie de ravitaillement et de transport sont arrivés à Alexandria (Louisiane), au début février, avec leurs équipements personnels. Lors de leur arrivée à Fort Polk, ils ont reçu des armes et des équipements américains ainsi que l'accès à des véhicules de l'armée américaine. En fait, la compagnie de ravitaillement et de transport a été intégrée à la sous-unité du 561st Corps Support Battalion.
Dans le cadre de l'opération ATHENA, un convoi composé de véhicules militaires canadiens s’apprête à quitter l’aéroport international de Kaboul après y être arrivé à bord d’un aéronef de transport Antonov AN-24.
Le Capitaine Christine Bruce, officier d'administration de la compagnie, note qu'il a été difficile, pour son quartier général, de s'adapter aux méthodes américaines. Toutefois, le défi de traduire les procédures américaines en réalité canadienne a été relevé. « Nous transportons tous du diesel, de la nourriture et des équipements. Toutefois, cela se fait selon des règles différentes. En fait, nos règles ne sont pas pires ou meilleures que celles prônées par les Américains; elles sont différentes, c'est tout. Leurs règles sont établies selon une échelle plus grande que la nôtre. »
Les Canadiens ont constaté que les Américains ont une expérience de combat approfondie en matière d'opérations de convois, et cela est dû à la mise en œuvre de procédures qui leur sont propres. En contrepartie, les Américains ont découvert des procédures canadiennes qu'ils pourront intégrer à leur théorie.
M. David Campbell mentionne qu'il s'agissait d'une expérience enrichissante, pour les deux parties. « Ils ont pu voir comment nous faisons les choses, et eux aussi », a-t-il précisé. « Certaines choses sont faites différemment des nôtres. C'est une bonne chose que les Américains soient contents de notre présence », explique M.Campbell.
PIC2RLe Lieutenant-colonel Mark Bean, commandant du 561st Corps Support Battalion, mentionne qu'il n'avait jamais pris part à une expérience tactique avec des soldats canadiens, mais qu'il a été surpris par ce qu'il a vu. Le commandant de l'unité hôte a précisé qu'il est ouvert à retenter une telle expérience. « J'ai discuté avec plusieurs observateurs-contrôleurs du JRTC et tous ont affirmé que les normes de professionnalisme canadiennes sont un exemple à suivre. Leur rendement est aussi bon, sinon meilleur, que celui de mes troupes. Je recommande que nous répétions cette expérience. »
Le Major MacDonald a mentionné qu'il est possible que l'unité continue à apporter son soutien aux Américains, dans ce type d'exercice, à l'avenir. Il a ajouté que des efforts sont faits afin de réaliser un exercice similaire, l'année prochaine, selon les disponibilités opérationnelles.
Article rédigée par le Lieutenant Mark Peebles
Photos prises par le Sergent Frank Hudec et le Soldat Don Willis
